重粒子線を初めて乳がん治療に　放射線療法の伝道師　唐澤 久美子

「放射線治療を認知させたい」　日本の状況を変えるために

唐澤氏は最初から、放射線腫瘍医を目指していたわけではない。「2人に1人ががんに罹患するのなら、どの科へ行こうとがんを無視することはできない」という思いから、血液内科や腫瘍内科に進むことを考えていた。

その後、大学での放射線科実習で、手術でも治せないがんが跡形もなく消えていく放射線療法の威力を目の当たりにし、当時、放射線医学教室主任教授で日本放射線腫瘍学会の初代会長だった田崎瑛生氏の指導で放射線腫瘍科医としてのキャリアを歩み始めた。

大学卒業後、夫と一緒に留学したスイス国立核物理研究所で最先端のパイ中間子や陽子線治療の研究をしたが、うまく実臨床に乗っておらず、治療費ほどの成果も得られなかったことなどから、当時、唐澤氏は粒子線治療の可能性について推進派ではなかった。

帰国後、東京女子医科大学に戻り、X線の治療に戻った。その後、順天堂大学に移り、助教授となった。

臨床経験を積むうちに、唐澤氏にある思いが大きくなってきた。

「日本で放射線治療が認知されていない状況から変えなくてはいけない」

研究はもちろん、治療においても最先端だった放射線医学総合研究所（放医研）に、IAEA（国際原子力機関）への赴任を相談する。

「ぜひお願いします、と理事長から言われたのですが、ポストに空きがなかったのです。IAEAへの赴任が決まるまでの間、放医研で任された仕事が『重粒子線治療』でした」

誰も手掛けていない乳がんに重粒子線治療を施す快挙

X線、陽子線、重粒子線の違いは、その効果と線量集中性にある。X線は体の奥に行くに従って弱まっていくが、陽子線や重粒子線は、がんのあるところに集中的に照射することができる。

治療効果はX線を1とすると、陽子線では1.1倍程度。しかし、その後に研究が進んだ重粒子線では、効果が3倍に跳ね上がることが分かっていた。

ただ、照射するための粒子の加速が技術的に難しく費用も莫大なため、通常の治療法では制御が困難ながんの治療への活用を第一の目的に挙げていた。

代案として赴任した放医研で、唐澤氏は、専門とする乳がんに重粒子線治療を開始したいと考えた。

乳がんは、女性のがんの中で患者数が最も多く、年間9万人が新たに罹患している。 しかも1期〜4期までの5年生存率は92％と極めて高い。つまり、「乳がん治療に高額となる重粒子線治療を適用する理由がない」というのが、それまでの考えだった。

しかし、乳がん治療は既にQOLの改善、とりわけ乳房温存が求められる時代に入っていたのだ。重粒子線治療に対する乳がん患者からの放医研への問い合わせも、他のどのがんよりも多くなっていた。

「重粒子線治療が将来もっと身近なものになったときのために、乳がんが重粒子線治療で治ることを確かめておく必要があります」

それまで、世界の誰もが取り組まなかった乳がん治療であったが、唐澤氏は一定の条件を満たす低リスクの早期の乳がんを重粒子線治療だけで完治させることに成功。 他の療法との併用ではなく放射線単体でも乳がん治療が可能となったのだ。

普及を妨げているものを一つひとつ変えていく

治療効果を十分に発揮するために重要なのが、医師が決定した方法、照射ターゲット、照射方法などの治療計画を検証し、医師と診療放射線技師の間を取り持つ「医学物理士」の存在である。

米国では5000人の医学物理士が活躍しているが、日本ではまだまだ。しかし、近年の診療報酬改定で、定位放射線治療やIMRT（強度変調放射線治療）などの施設基準に、医学物理士の必要性が盛り込まれ、2009年には認定機構が生まれた。

医学物理士は、研究開発においても新たな技術や装置を開発する際に重要な役割を担うことができる人材としても期待が高まっている。

この医学物理士が国家資格として認められていないことも、放射線療法の普及を妨げている要因の一つと考え、唐澤氏は医学物理士を国家資格化する運動を続けている。

さらに、他大学や放医研と共同で超小型粒子線治療装置の開発に着手した。有害事象のリスク少ない陽子線が数十年以内にX線に取って代わると言われているが、X線装置並みの小型で安価な陽子線装置ができれば、X線に取って代わる可能性が高いからだ。

唐澤氏はそれを、自分が現役のうちに実現させたい考えだ。

「患者との信頼関係」が適用疾患と適用率を広げる

放射線療法は、定位放射線治療やIMRTといった治療技術の進歩によって、メスを使わず臓器温存が可能な高齢者にも優しい治療法として注目を集めている。

それでも、国内の全がんに対する放射線療法の適用率は、2010年に3割（約20万人）足らずで、その後は毎年1万人ずつ増加しているが、適用率が6〜7割の欧米に比べるとまだ少ない。

「放射線療法の本質は、患者さんとどれだけ真摯にお話できるかなんです。副作用が強いと思われている誤解を解き、信頼関係を築くことが治療の第一歩です」

患者向けに放射線療法についてのガイド書の出版を企画したのも唐澤氏だ。

RI内用療法との併用未知なる治療に挑み続ける

2016年4月に、小児がんで陽子線治療が、さらに骨軟部がんで重粒子線治療が保険適用されるなど、日本のお家芸である粒子線治療がようやく認知され、放射線療法に追い風が吹き始めている。

がんを単に治療することから、より負担なく完治させる方向に流れが変わってきた。切除することなく、抗がん剤を使うこともなく、がんを治すことができる未来。

陽子線治療とRI（放射性同位元素）内用療法を組み合わせる療法。ピンポイントの陽子線治療と、病巣部に集まるRIの1回の注射、1度の内服で、まるで風邪のようにがんを完治させることができる時代が来るかもしれない。あきらめることなく続けていれば、必ずそんな時代は来ると唐澤氏は信じてやまない。