地区に暮らす一員として住民を支える　玉井 友里子

「患者さんと話していて『先生どっから来たん？』って聞かれるのが嫌で、できるだけ岡山弁で話すようにしているんです」と明るく笑うのは、岡山県美作市の上うえやま山地区に移住して5年になる玉井 友里子氏。地区の住民たちにとって「外から来た医師」ではなく、同じ土地に暮らす一員でありたいという気持ちが話し言葉にも表れている。玉井氏は住民を患者という目線では見ていないという。

開業医だった父の影響もあり、地域に密着した医師像を思い描いたのは自然な流れだった。大阪医科大学を卒業後、尼崎市の診療所で家庭医療に携わったものの、都市部で行う部分的な診療に次第に疑問を感じるようになった。

「医療機関がそろっている都市部では、患者さんは複数の医療機関から自由に選択して受診することができますよね。そうすると一つの診療所がカバーする診療の幅は狭くなる。一人で何でも診られるようになりたいと思っていたので、あえて地方を選びました」

岡山家庭医療センターに入職し、岡山市から1時間ほどの山間にある湯郷ファミリークリニックでの勤務をスタート。それからわずか1年後、玉井氏はさらにそこから車で30分ほど奥に入った上山地区に移住し、新たな診療所を開設する。きっかけとなったのは「英田（あいだ）上山棚田団」の活動に参加したことだった。英田上山棚田団は大阪の異業種集団からスタート。上山地区にある8,300枚の棚田の再生をはじめ、環境保全や地元資源を活かした地域活性化を目的に、2011年にNPO法人となった。全国各地の参加者、移住者、そして地元の住民が一緒になって活動している。

それに加えて、岡山家庭医療センターが運営する3つのクリニックの親病院である日本原病院（津山市）で月2回の当直を担当し、週に1回開催される勉強会で他の医師たちと症例を共有するなど、常にスキルアップが図れる環境だ。クリニックでは地域医療研修のプログラムの一環として研修医を受け入れているため、その指導にもあたる。「一人で診療をすることでスキルが頭打ちにならないようにしたい」と話す玉井氏だが、都市部で勤務していたときよりも、幅広い疾患に対応できるようになった実感がある。

上山地区の人口は160人程度。そのうち約40人は棚田再生活動に魅せられて移り住んだ人たち。その多くは若い世代だ。地元住民と移住メンバーが一体となって棚田再生活動に取り組んでいる。それはまさに一つの大きな家族のようなものだという。

「草刈り一つとっても『医療には関係がない』と言ってしまえばそれまでですが、例えば田植えの話を通して患者さんとコミュニケーションが取れるようになる。農業をしているお年寄りにとっては、時として治療よりも田植えが優先されることがあります。その感覚が実感として分かるようになるのが、地域医療の面白さだと思います」

上山地区では小型で小回りの利く電気自動車（コムス）をよく見かける。玉井氏も地区内の移動に欠かせない。このコムスは、地区で購入したものではなく、トヨタ・モビリティ基金から提供されたものだ。この上山地区が「上山集楽みんなのモビリティプロジェクト^※2」に選ばれたことで提供されている。

電気自動車だけではない、移住者がそれぞれ個性と持ち味を発揮して、知恵を出し必要なものを積極的に取り入れている。玉井氏も自分にできることを考えた末、診療所の開設を決めた。

「上山は外から人が集まってきて、何かを始めようというムーブメントがある場所。医師としてではなく、私自身が面白いと感じるからここにいるんです」

この土地の暮らしに溶け込み、楽しみながら今日も診療を続けている。

※2 上山集楽みんなのモビリティプロジェクト：「英田上山棚田団」と岡山県の中山間地域の集落を支援するNPO法人「みんなの集落研究所」が協働で取り組むプロジェクト。高齢化が進んだ交通の不便な地域で、理想的な移動を実現させることを目的にしている。