生まれ育った秋田で総合診療医となる道を切り開く。日本一高齢化率の高い地で患者や家族との関係性を重視した医療を追究する若きリーダー　髙橋 琴乃

待っているだけでは学べない 研修は手探りの連続だった

患者の選択肢を増やすべく多職種連携で取り組む医療

総合診療医は一般内科医の一人として捉えられることもあるが、髙橋氏は内科医との違いをこう語る。

「総合診療医は、疾患だけを診るのではありません。患者さんの個性や生活背景を踏まえて、患者さんと家族にとって最善な治療方針をつくり上げて実践する。私たちは、そういう患者中心の医療を体系的に学んでいます」

髙橋氏は、秋田大学アカデミック総合診療医育成プログラムにて、新専門医制度下初の修了生として総合診療専門医となった。患者に「ウチでは診られません」と言わなくていいのが総合診療医の強みだと言うが、“総合”の“専門”という矛盾を孕む言葉に戸惑いはある。医師としてのアイデンティティを模索しながらも、患者の人生に寄り添うこの仕事にプライドとやりがいを感じている。

「患者さんの人生に寄り添おうとするなら、その人を好きになって、強く関心を持って関わることが大事だと思います。患者さんとの関係性は、総合診療医の財産。小児から高齢者まで、あらゆる患者さんを診るので、人生のどんなフェーズにも関われるのが醍醐味です」

高齢化が進む一方のこの国では、病院や介護施設の受け入れが限界を超えつつある。加えて、秋田には医療へのアクセスが困難な地域も多い。病院や施設ではなく、自宅で最期を迎えたいと願う人たちのためにできることは何か――。その問題意識の原点には、髙橋氏が初めて在宅看取りを行った患者の存在がある。患者は中心静脈カテーテルや胆管ドレナージなど医療的な処置も多かったが、本人と長男夫婦の意向により最期まで自宅で過ごした。髙橋氏は主治医として訪問看護や包括ケアのスタッフと連携し、初診から看取りまでを初めて一人で担当した。

「ご家族がとても献身的で、訪問診療はいつも温かい雰囲気でした。最期まで家で看るという強い覚悟を持っていらっしゃるご家族はなかなかいないので、貴重な経験でした」

一方、訪問診療を提案しても、施設や病院での治療を希望する家族も少なくない。訪問診療の情報がなく、イメージがわかないこともあるが、どんなにサポートを受けたとしても家族の負担が大きいことに変わりはないからだ。しかし、本当は家で過ごしたくてもできない人がたくさんいるに違いない。

「患者さんや家族が本当はどうしたいのか、それが選べるようにしたい。患者さんが選択肢を持てることが大切です」

訪問診療を学べる環境をつくり 後進の育成にも貢献したい

今後の夢は、訪問診療の施設を造ること。もちろん、患者や患者家族のためでもあるが、後進の育成も視野に入れている。

「秋田の研修プログラムには、訪問診療をメインに研修できる施設がありません。また、診療所の研修先も1か所しかない。こういった患者さんとの距離が近い小規模施設の研修先を増やせたらいいなと思います。私自身、訪問診療が好きなので、より多く関わりたい思いもあります」

2020年には、秋田で総合診療専門医研修を統一した「GPNET（東北日本海側総合診療医絆ネットワーク）」が立ち上がった。県として総合診療医の育成に本腰を入れたことで、髙橋氏を追うように後輩たちが増えてきた。

「現在は後輩が3人、2024年度にはまた1人増える予定です。2年連続で専攻医が入るのは秋田ではすごいこと」

中学3年で医師を志し、当時は総合診療医という言葉さえ知らなかったが「なんでも診られる医師」になろうと決意した髙橋氏。臓器別の専門医としてキャリアを積んでから総合診療医になる道もあるが、はじめから総合診療医を目指した理由を聞くと、快活な答えが返ってきた。

「常に幅広く新しい知識をインプットする必要があるので、若いうちに学んだ方が良いと思いました。あとは、医師としての診療スタイルが固まる前に、総合診療医や家庭医の“疾患ベースではなく人間ベース”の診療スタイルを身に付けたかった」